Se entiende por contaminación atmosférica La presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza, así como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de la contaminación atmosférica se aplica por lo general a las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono , óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado combustión completa.
La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio general del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directmente a la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña directamente la vegetación y es irritante para los pulmones .
Los contaminantes secundarios son los que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la atmósfera. Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, SO4H2, que se forma por la oxidación del SO2, el dióxido dnitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxígeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por deposición seca o húmeda e impactar en determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los países existen unos límites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la población y su bienestar.
En España existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la contaminación atmosférica, instaladas en las diferentes Comunidades Autónomas y que efectúan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los óxidos de azufre y nitrógeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captación de partículas, monóxido de carbono, ozono, metales pesados, etc.
Principales tipos de contaminantes del aire
Emisión de dióxido de carbono, por país, en millones de toneladas.
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible ,fósil. La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias. El tipo más comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar sobre los gases de escape de automotores y fábricas.
Los aerosoles:Un aerosol es a una mezcla heterogénea de partículas solidas o líquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por períodos prolongados de tiempo.
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC y similares
Artículo principal: CFC
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.
Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC y similares
Artículo principal: CFC
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.
Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Gases contaminantes de la atmósfera
CFC y similares
Artículo principal: CFC
Desde los años 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, también llamados "freones") tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera importante a la destrucción de la capa de ozono en la estratosfera, así como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la producción de la gran mayoría de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeración y de climatización por su fuerte poder conductor, son liberados a la atmósfera en el momento de la destrucción de los aparatos viejos.
Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilización. Los aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Monóxido de carbono
Dióxido de carbono
Dióxido de azufre
Metano
Ozono
Efectos de los gases de la atmósfera en el clima
Smog en Shanghai.
Efectos climáticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climáticos que atrapan la contaminación atmosférica en valles o la desplacen por la tierra pueden, dañar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminación del aire se produce por toda sustancia no deseada que llega a la atmósfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la contaminación del aire es generalmente un problema peor en las ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios gases y partículas minúsculas o materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminación puede ser en forma de gases, líquidos o sólidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminación existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmósfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmósfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporción. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa proporción y el efecto invernadero aumenta. Muchos científicos consideran que como consecuencia se está produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los óxidos nitrosos y el ozono.
Daño a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxígeno O3 que se encuentra en la atmósfera superior de la tierra. El daño a la capa de ozono se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFCs). La capa fina de moléculas de ozono en la atmósfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles más altos de radiación UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
Los incendios forestales emiten partículas, gases y sustancias que se evaporan en la atmósfera (VOCs, por sus siglas en inglés)
Partículas de polvo ultra finas creadas por la erosión del suelo cuando el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partículas en suspensión en la atmósfera.
Los volcanes arrojan dióxido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcánicas.
El metano se forma en los procesos de pudrición de materia orgánica y daña la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando bolsas de gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminación y los efectos para la salud. Los aumentos en la contaminación del aire se han ligado a quebranto en la función pulmonar y aumentos en los ataque cardíacos. Niveles altos de contaminación atmosférica según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardíaca. La calidad general del aire ha mejorado en los últimos 20 años pero las zonas urbanas son aún motivo de preocupación. Los ancianos y los niños son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
La cantidad de contaminación en el aire,
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas están expuestas a los contaminantes del aire son:
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias tóxicas del aire que se han depositado donde crecen,
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
Ingestión de suelo contaminado,
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados
contamination of the atmosphere
Air pollution means the presence in the air of substances or energy forms that involve risk or damage or serious nuisance to people and property of any kind, [1] and that they can attack different materials, reduce visibility, or produce odors.The name of the air pollution is usually applied to changes which have devastating effects on living organisms and the material elements, and not to other benign disorders. The main mechanisms of air pollution are industrial processes involving combustion, both in industries such as automobiles and residential heating, which generate carbon dioxide and carbon monoxide, nitrogen oxides and sulfur and other pollutants. Similarly, some industries emit harmful gases in their production processes, including chlorine and hydrocarbons that have not made complete combustion.Air pollution can have local, where the effects associated with the outbreak are felt in the vicinity thereof, or world, where the characteristics of the pollutant, affected the overall balance of the planet and remote areas to those containing the emission sources
Primary and secondary air pollutants
The primary pollutants are emitted directly into the atmosphere [2] and sulfur dioxide SO2, which directly damage vegetation and is irritating to the lungs. Secondary pollutants are formed through atmospheric chemical processes acting on primary pollutants on species or pollutants in the atmosphere. [2] are important secondary pollutants sulfuric acid, SO4H2, formed by the oxidation of SO2, NO2 nitrogen dioxide, formed to oxidize the primary pollutant NO and ozone, O3, formed from oxygen O2. Both pollutants, primary and secondary can be deposited on the surface of the earth by wet or dry deposition and impact on certain receptors, such as people, animals, aquatic ecosystems, forests, crops and materials. In every country there are few limits on certain pollutants that can impact on population health and welfare. In Spain there are currently operating in various networks of atmospheric pollution monitoring, installed in the Autonomous Communities and carrying out measures of a variety of pollutants ranging from sulfur and nitrogen oxides to hydrocarbons, particulate collection systems , carbon monoxide, ozone, metals
Gaseous pollutants from the atmosphere
CFCs and similar Since the 1960s, has proved that chlorofluorocarbons (CFCs, also known as "Freon") has potentially negative effects: they contribute significantly to the destruction of ozone in the stratosphere, and to increase the greenhouse effect. The Montreal Protocol ended the production of the vast majority of these products.Used in refrigeration and air conditioning for its strong driving power, are released into the atmosphere at the time of the destruction of old equipment.Used as a propellant in aerosols, a part is released for each use. Aerosols used henceforth substitute other gases such as CO2.
Carbonmonoxide
Carbon dioxide
Sulfu
Methane
Ozone
Effects of atmospheric gases in climate
Weather effects: usually pollutants rise or float away from their sources without accumulate to dangerous levels. The patterns of winds, clouds, rain and temperature can affect the rate at which contaminants are moving away from an area. Weather patterns that trap air pollution in valleys or on earth can move, damage clean environments distant from the original sources. Air pollution is caused by any unwanted substance that reaches the atmosphere. It is a major problem in modern society. Although air pollution is generally a worse problem in cities, pollutants affecting the air in all places. These substances include various gases and tiny particles or particulate matter that may be harmful to human health and the environment. Pollution can be in the form of gases, liquids or solids. Many pollutants are released into the air as a result of human behavior. Contamination exists at different levels: personal, national and global levels.
The greenhouse effect keeps a portion of the heat received from the sun leave the atmosphere and back into space. It heats the earth's surface in what is known as the greenhouse effect. There is a certain amount of greenhouse gases in the atmosphere that are absolutely necessary to heat the earth, but in due proportion. Activities such as burning carbon-based fuels increase that proportion and the greenhouse effect increases. Many scientists believe is occurring due to global warming. Other gases that contribute to the problem include chlorofluorocarbons (CFCs), methane, nitrous oxides and ozone.Damage to the ozone layer: ozone is a form of oxygen O3 is in the earth's upper atmosphere. Damage to the ozone layer is primarily through the use of chlorofluorocarbons (CFCs). The thin layer of ozone molecules in the atmosphere absorbs some ultraviolet (UV) before reaching the surface of the earth, thereby makes life possible on earth. Ozone depletion results in higher levels of UV radiation on earth, thereby endangering both plants and animals.
Some contaminants come from natural sources
Forest fires emit particles, gases and chemicals that evaporate in the air (VOCs, by its initials in English)Ultra-fine dust particles created by soil erosion when water and weather loosen layers of soil, increase levels of suspended particles in the atmosphere.Volcanoes throw sulfur dioxide and large amounts of pulverized lava rock known as volcanic ash.Methane is formed in the processes of decay of organic matter and ozone damage. May accumulate in high concentrations in the soil or mixed with other hydrocarbons forming pockets of natural gas.
Adverse health effects
Many studies have shown links between pollution and health effects. Increases in air pollution have been linked to breakdown in lung function and increases in heart attacks. High levels of air pollution under the Air Quality Index from the Environmental Protection Agency's (EPA, for its acronym in English) directly harm people with asthma and other lung or heart disease. The overall air quality has improved over the past 20 years, but urban areas are still cause for concern. The elderly and children are particularly vulnerable to the effects of air pollution.
